История вилочного погрузчика насчитывает уже более 100 лет. Страной, положившей начало развитию нового вида машин, стала США. Pennsylvania Railroad разработала и впервые начала использовать для багажных перевозок на своих станциях платформу с электрическим приводом.

На литейном заводе Clark, расположенном в США, в 1917 году была создана машина, которая является предшественником современных погрузчиков.

Компания Baker впервые выпустила в 1920 году свой электрический погрузчик. В 1923 году во Франции начался серийный выпуск погрузчика с электроприводом. Французская фирма Fenwick производила погрузчик по лицензии фирмы Yale, разработавшей эту машину.

Современные вилочные погрузчики стали результатом разработок независимых друг от друга, европейских и американских компаний в 20-х годах 20 века.

События, происходившие во второй мировой войне, придали свежий импульс производству погрузчиков. Объёмы производства выросли во много раз. Компания Clark выпускала около 2 тысяч погрузчиков в месяц, тогда как в довоенное время это число равнялось 50 -75 машин. Погрузчики использовались даже для уборки палуб американских авианосцев. С их помощью обломки самолётов сбрасывались в воды океана. По окончанию военных действий в европейских странах возник настоящий бум на использование погрузчиков.

1960-е годы вполне можно назвать началом вторжения азиатских погрузчиков в Европу и началом азиатского этапа в истории развития погрузчиков.

В странах бывшего Советского Союза до сих пор распространены вилочные погрузчики из Болгарии - производства фирмы Балканкар. Но время не стоит на месте. Возникает много новых производителей из различных стран, которые предлагают много новаторских решений для такого незаменимого помощника человека - вилочного погрузчика.